Si bien el mascarón de proa del denominado Software Libre son los sistemas operativos basados en GNU/Linux (bajo nombres como Debian, Red Hat, Mandrake, etcétera) aquella denominación comprende, además, una amplísima gama de aplicaciones para computadoras, cada vez más en boga en el mundo y que da paso a una interesante competencia entre el software propietario y el software libre.

Tanto los ganadores como los perdedores por esta competición a escala global son los mismos: los usuarios de computadores personales.

Pero primero es dable entender, en pocas líneas, de que se trata tanto uno como el otro.

En cuanto al software propietario, por ejemplo, cuando un usuario instala un Sistema Operativo (SO) como Windows de Microsoft o cualquier antivirus, no está utilizando ni más ni menos que sólo un permiso para su uso en forma restrictiva y del que no puede disponer libremente.

En tanto que el Software Libre (SL) le ofrece al usuario más posibilidades: usar los programas para lo que quiera, copiarlo en cuantas computadoras desee, compartirlo con otros usuarios y, también, la posibilidad de descargarlo gratuitamente de Internet. Por otra parte, tiene la garantía de que el programa es transparente ya que, al ser el código fuente visible por todos, nadie va a incluir puertas traseras, ni virus, ni nada más dañino. Además, los que colaboran con los proyectos no lo permiten.

Daniel Coletti le comentó a El Dipló (1) que “las diferencias existentes entre el SL y el propietario, son las que hay entre un automóvil y un bus. Mientras que con el primero vamos a dónde queremos y cómo mejor nos parece; con el segundo, sólo, subimos y bajamos en las paradas marcadas”.

No todo el mundo está al tanto de lo que esto implica (entre otras cosas, tener PCs y portátiles más seguras y fiables) y como el ingreso a este nuevo mundo puede ser algo críptico, Ariel Corgatelli (2) recomienda que la mejor forma de hacerlo es, paulatinamente. Y afirmó que “para llevar a cabo una migración exitosa, no hay que innovar compulsivamente con el único afán de ahorrar gastos y energías –fatal en el caso del Estado, y frustrante en lo doméstico--. Un usuario simple de PC no puede, de un día para el otro, cambiar sus hábitos, debe hacerlo paso a paso“.

Por otro lado el gobierno argentino inició en abril de 2005 un ambicioso plan informático denominado Mi PC (Mi Primera “Compu”, denominación algo pueril de la palabra computadora) con la idea de llevar  adelante “un programa masivo de alfabetización digital”. (3)

Microsoft (como proveedora de los SOs y aplicaciones) e Intel (de los procesadores) se enorgullecían en afirmar que hasta fin año lograrían vender 400.000 PCs en todo el país. (4)

Sin embargo Coletti tiene una versión distinta: “no es cierto que se trate de equipos económicos, ni modernos y se excluyó abiertamente tanto a los SOs Linux como a AMD, otro gran fabricante de procesadores”.

Esto fue localmente una arista más en la lucha entre Microsoft y GNU/Linux (5) y llevó a cuatro legisladores argentinos a enviar al Parlamento sendos pedidos de informes respecto de cómo se gestó la licitación (6) y de por qué se eligió a Microsoft e Intel como proveedores (7).

La réplica de los difusores locales del software libre no se hizo esperar y aún hoy siguen recabando firmas para llevar al Parlamento otro pedido de informes al respecto (8).

Si es cierto lo que dice Corgatelli respecto de que “a Microsoft no le importan los usuarios hogareños, tanto es así que no le interesa que cualquier persona adquiera un CD pirata de su último SO para instalarlo en su PC, ya que esa es la llave para que la misma familia lleve adelante el mercado de marketing” (9). Entonces, ¿cuáles son los intereses de Microsoft e Intel al firmar acuerdos que jamás podrían realizar sin el apoyo, consentimiento y financiación de un gobierno?.

La batalla que se libra localmente entre el software libre y el propietario es bien clara y en el marco de ésta hay una gran cantidad de usuarios no informados de alternativas tecnológicas libres y seguras, que son rehenes de los monopolios informáticos, sólo por el hecho de estar acostumbrados a utilizar ciertas aplicaciones.

Pero, para Corgatelli hay una salida ya que –irónicamente-- “podemos prescindir de las ventanas, si la casa está al alcance de nuestra mano".

Con cada vez más información en poder de los consumidores, esto será más factible.

(1)     Entrevista con el autor. Coletti está al frente del próximo CaFeConf, que se realizará del 13 al 15 de octubre en Buenos Aires. http://www.cafeconf.org

(2)     Corgatelli es titular de Infosertec, una consultora sobre GNU/Linux. En http://www.infosertec.com.ar/, hay gran cantidad de información disponible.

(3)     http://www.programamipc.gov.ar/

(4)     http://www.clarin.com/diario/2005/04/01/sociedad/s-04104.htm

(5)     http://www.canal-ar.com.ar/Noticias/NoticiaMuestra.asp?Id=1943

(6)     La solicitud de la diputada Lucrecia Monteagudo ni siquiera fue tratada por la Comisión que debe entender en ella (Informática y Comunicaciones) http://www.lucreciamonteagudo.com.ar/lucrecia/indexinicio.shtml

(7)     http://www.argenpress.info/nota.asp?num=020377

(8)     http://www.petitiononline.com/noamipc1/petition.html

(9)     Entrevista con el autor